L’evoluzione dello storage, servizi e funzionalità per le PMI

Con il progredire della tecnologia, storage e NAS offrono sempre maggiori prestazioni e funzionalità, a tutto vantaggio delle produttività d’impresa.
Anno dopo anno, gli apparati per l’archiviazione di rete si rinnovano, complice il veloce aggiornamento impresso dai produttori dei componenti primari, come CPU, RAM, adattatori di rete e chipset. Ne consegue una certa obsolescenza da un lato, e una progressiva accelerazione delle prestazioni a parità di prezzo.

Ad oggi, anche i modelli destinati alle PMI da (due bay drive a salire) sono di fatto veri e propri server, dotati di un sistema operativo dedicato e costantemente aggiornato dai produttori. I listini dei principali vendor includono soluzioni per ambienti professionali di qualsiasi dimensione; le moderne unità assicurano performance e feature impensabili fino a pochi anni fa. Ciononostante, si tratta di unità relativamente facili da installare e manutenere; naturalmente a patto di avere competenze lato IT e di rete.
Ancora più che in passato, l’hardware è strettamente correlato all’ambiente software che viene caricato ed eseguito; un binomio che va oltre il solo “ferro” (oggi pura commodity). Non è dunque raro imbattersi in compatti, economici e veloci NAS per i piccoli gruppi di lavoro dotati del medesimo sistema operativo che equipaggia le più potenti unità Rack enterprise.

La motivazione è semplice da individuare, con l’installazione di ciascun aggiornamento si ampliano di fatto le capacità della macchina che, come detto, è unicamente un involucro atto a eseguire ambienti sempre più raffinati. In questo contesto chi ha scelto di investire e di evolvere la propria offerta sta riscuotendo un successo sempre maggiore. Diversamente i competitor che, ancora oggi, adottano un approccio legacy, con update poco frequenti e adottando interfacce poco intuitive, stanno soffrendo l’inesorabile processo di evoluzione di un mercato che sembra ancora oggi particolarmente attivo e vivace.

A fronte di una evoluzione tecnologica che ha portato a un naturale incremento di performance e una riduzione dei consumi, il vero vantaggio nella scelta di un NAS moderno riguarda le possibilità di integrazione e controllo. Per andare incontro alle esigenze degli ambienti medio-piccoli, in molti casi un singolo NAS è capace di gestire numerose attività parallele. Sono le funzionalità a fare la differenza.

I moderni NAS permettono di incrementare la produttività aziendale, offrendo servizi avanzati e garantendo un notevole irrobustimento dell’infrastruttura IT. È possibile gestire archivi iSCSI/ IP-SAN con supporto diretto per Citrix, VMware, Microsoft Hyper-V e Windows Server. Al tempo stesso è garantito il controllo di ambienti virtualizzati, grazie al supporto diretto di VMware VAAI e Microsoft ODX per l’esecuzione di caricamenti per i server ESXi e Hyper-V.
Apposite macchine virtuali dedicate consentono l’installazione, l’avvio e il funzionamento di più sistemi operativi differenti, ospitati direttamente sul NAS. Le VM possono essere archiviate e ripristinate, importate o esportate, in modo da snellire eventuali attività di recovery.

Dal mondo del container data center stanno arrivano applicazioni dedicate per questo tipo di tecnologia e per la virtualizzazione a basso impatto basata su Docker.
A queste funzionalità evolute, che pure richiedono hardware non troppo “basici” per operare fluidamente, si affiancano le ormai canoniche attività a cui un NAS può essere deputato. Questi sistemi offrono funzioni per l’archiviazione sicura, la condivisione e il backup dei dati, il tutto in ambienti misti e attraverso protocolli SMB/CIFS, NFS e AFP. La gestione degli accessi avviene in modo analogo a quanto accade sui sistemi server, tramite permission e supporto LDAP e Microsoft Active Directory.

La business continuity dell’azienda è assicurata dall’architettura RAID e, in caso di guasto o incedente degli endpoint, dal backup continuo, spesso eseguito con l’ausilio di software addizionali. La replica locale o remota su NAS gemelli (Real-Time Remote Replication) consente la copia costante su dispositivi secondari e la massima protezione dei dati anche in caso di disastri. Se ancora non bastasse, buona parte dei modelli più recenti consente di abilitare schemi di personal cloud e hybrid cloud, e di replicare i contenuti più importanti su piattaforme remote del vendor o attraverso servizi di archiviazione cloud.

Synology Surveillance Station, un esempio di videosorveglianza basata su IPCAM e NAS.

Per numerose realtà, soprattutto in ambito commerciale e retail, altre funzionalità aggiuntive dei NAS possono risultare particolarmente comode. Tramite App dedicate, lo storage di rete può trasformarsi in un NVR e assicurare la registrazione di più flussi video provenienti da IP CAM, per una videosorveglianza integrata e a costi contenuti. Output video HDMI e la gestione accelerata di contributi video HD e 4K consentono invece di utilizzare i NAS come strumenti di promozione o presentazione presso punti vendita o aziende.

Tra le tendenze più marcate che vale la pena segnalare, una attiene al comparto puramente hardware.

Buffalo offre connettività 10 GBASE-T sui NAS desktop dal prezzo abbordabile come la TeraStation 5410DN.

La disponibilità di adattatori di rete a 10 Gbit 10GBASE-T e NBASE-T non è più solamente ad appannaggio dei dispositivi di classe enterprise. Oggi è possibile trovare connessioni su rame RJ-45 a 10 Gbit anche su unità desktop relativamente compatte, al di sotto dei mille euro. Con la progressiva riduzione dei costi anche di schede di rete e switch a 10 GBit risulta dunque interessante la realizzazione di una rete, o di una parte di essa, con prestazioni elevate.
In altri casi, l’adattatore può essere installato come accessori, tramite slot PCI Express x4 / x8 interno.

Un ulteriore passo avanti è dato dal supporto per la funzionalità snapshot, anche su modelli dal costo inferiore a 500 euro. Si tratta di una caratteristica importante e molto richiesta. Di fatto, la disponibilità di una infrastruttura in grado di operare rapidamente lo snapshot del NAS consente anche alle piccole realtà professionali di proteggersi in modo efficace, anche in caso di attacco malware e ransomware.
Grazie all’attenta progettazione dei moderni sistemi operativi e delle CPU con supporto x64 le attuali architetture NAS consentono di creare istantanee molto velocemente.

Le funzionalità di snapshot disponibili sono oggi particolarmente complete, si spazia dai sistemi di Block-based iSCSI LUN per thick provisioning e thin provisioning, a meccanismi File-based iSCSI LUN. È inoltre possibile abilitare snapshot a livello di volume o con una cartella condivisa per le istantanee. Tutte queste funzioni sono accessibili tramite App dedicate precaricate.

Grazie al supporto di istantanee basate su blocco è possibile registrare e salvare lo stato dell’intero file system e dei relativi metadati esternamente al file system stesso. In questo caso, se il NAS dovesse guastarsi o subire un danneggiamento a causa di virus o malware, le snapshot precedentemente preparate risulteranno intatte, assicurando a utenti e amministratori una facile ripristino.

Come abbiamo visto, i moderni storage di rete non offrono solamente spazio di archiviazione per il lavoro di tutti i giorni o per il backup; è possibile fare molto di più, ottimizzando attività e costi d’impresa.