La nuova gamma Asus NUC 14 promette prestazioni elevate nelle consuete forme compatte; in prova NUC 14 Pro AI, NUC 14 Pro AI+ e il versatile ed economico NUC 14 Essential.
La storia dei NUC
La storia dei miniPC NUC Intel è durata oltre un decennio, tra alti e bassi. Parliamo di soluzioni estremamente compatte e una connotazione: performance sempre al passo coi tempi e poco, o nulla, da invidiare rispetto a postazione desktop di pari segmento. Dal 2013, Intel ha rilasciato tredici generazioni di NUC, prodotti che hanno lasciato un segno nel mercato, che hanno orientato la strategia e lo sviluppo dei vendor e del canale.
Con l’annuncio di luglio 2023 questa categoria di PC ha seriamente rischiato l’estinzione:
Abbiamo deciso di interrompere gli investimenti diretti nel business Next Unit of Compute (NUC) e di cambiare la nostra strategia per consentire ai nostri partner dell’ecosistema di continuare l’innovazione e la crescita di NUC. Questa decisione non avrà alcun impatto sul resto del Client Computing Group (CCG) o delle attività di Network and Edge Computing (NEX) di Intel. Inoltre, stiamo lavorando con i nostri partner e clienti per garantire una transizione fluida e l’adempimento di tutti i nostri impegni attuali, incluso il supporto continuo per i prodotti NUC attualmente sul mercato.
Solo pochi giorni dopo, Intel e ASUS hanno annunciato di aver concordato un contratto di licenza non esclusiva per ASUS per la produzione, la vendita e il supporto di sistemi NUC dalla decima alla tredicesima generazione. ASUS è diventata responsabile della distribuzione delle vendite dei sistemi NUC dalla decima alla tredicesima generazione. Non solo, per i NUC di 13a generazione e le generazioni future, ASUS ha avviato e svilupperà nuove SKU ASUS NUC.
L’impegno di Asus per il mondo NUC
L’intera gamma NUC rappresenta per Asus un segmento importante di mercato, sul quale l’azienda sta investendo risorse e competenze. Asus ritiene infatti che queste compatte configurazioni siano il potenziale anello di congiunzione tra il mondo desktop PC e le soluzioni custom, miniPC/workstation. In base alle configurazioni del listino, infatti, i NUC Asus possono operare in differenti contesti senza far rimpiangere setup PC più ingombranti.
Le più recenti configurazioni, come Asus NUC 14 Pro AI e NUC 14 Pro AI+, possono essere usate con profitto con endpoint per casa o ufficio, per l’elaborazione multimediale A/V, e ancora come postazioni ultracompatte per allestire chioschi, punti di intrattenimento al pubblico, o per il gaming occasionale.
Asus garantisce affidabilità e durata nel tempo, mettendo alla prova i sample prodotti attraverso una variegata serie di test di laboratorio. I prodotti devono infatti superare cicli operativi ad alte temperature, fino a 71°C in modalità non operativa per 7 giorni e fino a 49°C in funzione, per tre giorni.
Il vendor sottopone i NUC anche a temperature molto basse, con test di tre giorni a -21°C / -32°C!
Tra le prove più severe: test con umidità al 95%, prove di caduta da 1 metro, test in funzione in condizioni di forti vibrazioni:
Il focus della nostra prova è il recente Asus NUC 14 Pro AI e la sua variante con display e-Ink NUC 14 Pro AI+, che condivide la medesima base hardware.
Come anticipato, a dispetto delle dimensioni contenute, l’hardware di base per questi modelli è decisamente valido e potente, indicato per molteplici potenziali utilizzi, anche in condizioni di stress e con suite software impegnative.
Il processore utilizzato è l’Intel Core Ultra 9 288V, della famiglia Lunar Lake per dispositivi mobile. Questa unità è in grado di combinare elevate performance e consumi modesti, e risulta ideale per configurazioni ultracompatte come i NUC 14. Si tratta di una versione con 8 core, di cui 4 Performance core e altrettanti Efficient core, capaci di gestire buona parte del carico di lavoro quotidiano e i task più comuni riducendo l’impronta energetica del sistema.
La frequenza può rapidamente scalare dai 3,3 GHz di base ai 5,1 GHz, grazie a Intel Turbo Boost Max Technology. Nello stesso die è integrata l’NPU con Intel AI Boost, capace di raggiungere i 48 Tera Operations per Secondo, o TOPS, (Int8) di picco e in grado di supportare i framework OpenVINO, WindowsML, DirectML, ONNX RT e WebNN.
Il lato inferiore può essere sganciato per accedere ai componenti interni.
A queste componenti Intel abbina la GPU Arc 140V a 2,05 GHz e con 8 Xe core, in grado di lavorare immagini 3D in modo fluido, grazie al supporto Ray Tracing, DirectX 12.2 e OpenGL 4.6. La GPU supporta Intel Deep Learning Boost e i principali framework AI.
Nel dettaglio il sensore per il rilevamento delle impronte digitali.
Tutto questo è reso possibile dalla tecnologia di integrazione TSMC N3B, che ha consentito l’elevatissima integrazione di transistor in un package FCBGA2833 di appena 27,5×27 mm e consumi modesti: 30 W di base e un minimo di 17 W.
La gestione dei 32 GByte di memoria integrati è assicurata dal controller dual channel, in grado di spingere la frequenza operativa stabilmente a 8.533 MHz.
Il radiatore con ventola tachimetrica è connesso alla CPU tramite un circuito di heatpipe, per incrementare l’efficienza di raffreddamento.
Le componenti di serie includono lo storage da 1 TByte M.2 Micron MTFDKBA1T0QGN di generazione PCIe 4×4 NVMe, ma anche l’adattatore LAN 2.5 GbE Intel I226-V e quella Wi-Fi 7 + BT BE201.
Questo NUC Asus incorpora diffusore audio e microfoni per meglio adattarsi ai differenti possibili scenari lavorativi.
Le porte a disposizione includono due USB 3.2 Gen1 (5 Gbps), due USB 3.2 Gen 2 (10 Gbps), una HDMI, Thunderbolt 4 (con power delivery e DP 2.1) e jack audio. I due NUC 14 PRO beneficiano poi del lettore di impronte digitali, per un accesso passwordless, e di un pulsante Copilot+, ideale per sfruttare le potenzialità dell’AI con un solo click.
Il sistema è pronto all’uso appena estratto dalla confezione. Gli unici slot accessibili all’utente per eventuali sostituzioni o upgrade sono quello M.2 e quello mini-PCI Express, dove risiede l’adattatore WLAN. Lo sportello inferiore con blocco di sicurezza consente di accedere rapidamente alle parti interessate. Non solo, lo stesso sportello, realizzato in metallo, viene utilizzato come radiatore per l’unità storage, attraverso il pad termico dedicato.
Il piccolo diffusore interno offre discreta potenza e chiarezza di riproduzione.
Un tocco di personalità
Asus NUC 14 Pro AI+ beneficia della presenza di un profilo LED personalizzabile e di un display OLED multicolore sempre attivo e capace di mostrare immagini e testi.
Considerando la natura di questo NUC, troviamo che l’integrazione di un display di questo tipo rappresenti un plus interessante. Per modificare lo stato del pannello e dei LED è necessario installare la suite AsusReStyle per Windows. Il pacchetto è di facile comprensione e consente di definire lo stato del LED in base alla modalità operativa del PC (acceso / standby). In funzione dello stato è quindi possibile selezionare il colore preferito e l’effetto desiderato (fisso, lampeggiante o pulsante).
Con questo sistema è quindi possibile personalizzare il proprio PC ma anche comunicare rapidamente lo stato di funzionamento, un aspetto interessante nel caso di installazioni multiple in sale conferenze, scuole, uffici.
Il pannello e-Ink permette il caricamento statico di immagini. L’utente può inviare immagini nei più comuni formati e scegliere se visualizzarne una sola o abilitare il carosello temporizzato in un pool di file precedentemente inseriti. Le immagini a colori caratterizzano il prodotto, come se fosse uno sticker dinamico e rappresentano un buon sistema per caratterizzare il prodotto, per esempio negli spazi aperti al pubblico, magari caricando il logo di un’azienda o di un servizio.
Test e usabilità
NUC 14 Pro si è dimostrato in grado di gestire in modo efficiente l’ambiente Windows 11, con tempi di avvio e startup dei programmi molto contenuti.
I risultati raccolti con PCMark 10 Extended mostrano una piattaforma molto equilibrata, in grado di portare a termine con profitto attività basilari, così come eseguire software per la produttività e la creazione di contenuti digitali. La GPU si distingue per la buona capacità di gestione delle primitive 3D DirectX, un fatto non proprio scontato quando si parla di GPU integrate.
Il processore si è dimostrato all’altezza delle aspettative, con performance solide consumi contenuti.
Lavorando in modalità multi-core per il calcolo grafico avanzato, NUC 14 Pro ha raggiunto significativi punteggi in Cinebench R15 e R20, mostrando un incremento di elaborazione multiprocessore che va da 4,93x e a 5,55x rispetto al calcolo single-core.
La componente Intel Arc è in grado di lavorare senza difficoltà con schermi UHD per la riproduzione di video ad alta qualità e per la gestione di ambienti 2D. Le capacità di elaborazione 3D sono invece in linea con un setup 1080p e un grado di dettaglio geometrico intermedio. Lo conferma la suite 3DMark, con prestazioni medie di 35/45 fps e picchi di oltre 170 fps nel rendering di scenari a bassa complessità. Al tempo stesso è facile saturare le compute Unit e la memoria condivisa, scendendo anche sotto le 10 fps (test Port Royal).
Per una analisi mirata a 1080p abbiamo valutato le capacità di calcolo alla medesima risoluzione ma con gradazioni di primitive geometriche sempre più accurate, usando Superposition Benchmark. La GPU mostra un buon andamento con dettaglio medio e alto ma le prestazioni si dimezzano in modalità “extreme”, con il più alto livello di effetti e poligoni a schermo (oltre 8 milioni di triangoli).
NUC 14 Pro può essere un sistema entry anche per configurazioni di realtà virtuale, con prestazioni uguali o superiori ai 60 fps in buona parte dei casi (sempre con geometrie non esageratamente complesse). Questa configurazione può dunque essere usata anche per la progettazione basilare immersiva tramite visori 3D.
Il comparto storage mostra una velocità lineare in lettura e scrittura di alto livello, con prestazioni di 6,9 GB/s e 5,9 GB/s, rispettivamente. Il comportamento durante l’uso è più che soddisfacente anche se abbiamo rilevato una minima discontinuità di performance e saltuarie latenze, superiori alle aspettative nell’avvio di app e programmi.
Usando la suite UL Procyon abbiamo messo alla prova le capacità AI del microprocessore, riscontrando una buona capacità generale nella generazione di testi e immagini. Le capacità di Computer Vision registrano una sensibile accelerazione quando si sceglie di appoggiarsi alle funzionalità AI dedicate della GPU, con miglioramenti dl 50% al 690% in più, rispetto alla sola componente CPU.
Consumi e temperature
Pur essendo macchine estremamente compatte, questi NUC non soffrono di problemi di surriscaldamento e risultano piuttosto silenziosi, anche sotto stress. Merito, come già anticipato, dell’efficiente architettura Intel, di una progettazione, costruzione e assemblaggio molto accorti. La singola ventola interna, impostata di default su impostazioni che privilegiano la silenziosità, è appena udibile durante le normali attività di office automation. Il sistema diventa leggermente più rumoroso quando spinto oltre il 70% delle sue possibilità, anche se in questi casi l’impronta sonora della ventola rimane davvero molto contenuta.
Il consumo è ridotto, con un assorbimento medio di appena 19,6 W e soli 26 W per l’uso standard da ufficio. Anche se spinto al massimo, il consumo rimane modesto, tra i 37 e i 42 W.
Le temperature di lavoro del processore rientrano in un range contenuto, tra i 50°C e i 75°C, quando si elaborano file d’ufficio, si effettua navigazione web, videoconferenze e grafica 2D.
Lo chassis esterno si stabilizza su temperature di 37°C quando il sistema effettua attività a basso impatto, mentre sale sino a 45°C quando si porta il PC al massimo, attraverso stress test o software particolarmente complessi:
Asus NUC 14 Pro è dunque un compagno di lavoro decisamente potente e versatile, abbina efficacemente dimensioni minime a prestazioni di ottimo livello, ideali per molteplici utilizzi. A questo, Asus affianca un supporto tecnico di qualità, attivo 24/7, e tre anni di garanzia e servizio di assistenza in oltre 50 Paesi.
Punteggio
92
su 100
PRO
Chassis compatto; progettazione attenta; buone prestazioni; consumi ridotti; supporto AI e Copilot+; e-Ink display (NUC 14 PRO AI+); LAN 2.5 GbE; Wi-Fi 7.
CONTRO
Espandibilità limitata; latenza in lettura in alcun contesti.
Asus NUC 14 Pro AI – Caratteristiche generali
Produttore
Asus
Modello
NUC 14 Pro AI
Sito web
www.asus.com
Prezzo (IVA inclusa)
a partire da 1.199 € (con ultra 5) – Prezzo del sample in prova: 1.799 €
La prova della nuova generazione NUC 14 di Asus ha incluso anche il barebone compatto della serie Essential. Si tratta di una macchina totalmente diversa rispetto alle varianti Pro AI sin qui descritte, un prodotto che fa del prezzo competitivo e della configurabilità i propri assi nella manica.
Trattandosi di un barebone, Asus offre l’intera infrastruttura, a partire da una base CPU a scelta tra Intel Core 3 N355 (come la versione ricevuta per le prove) e i processori N250, N97 e N150. Il sistema è distribuito privo di licenza per il sistema operativo, senza RAM e storage. Sta all’utente, o agli integratori, perfezionare la configurazione in base alle proprie esigenze.
Asus NUC 14 Essential supporta Windows 11, Ubuntu 24.x e Red Hat Enterprise Linux. Sul fronte hardware è possibile installare sino a 16 GByte DDR5 4800 MHz e storage M.2 2280 NVMe o SATA M.2 2242. La capacità massima supportata dichiarata dal produttore è di 2 TByte.
Lo chassis, anch’esso compatto di dimensioni contenute, contiene dunque tutto ciò che serve per fare una postazione di lavoro e per l’intrattenimento, compreso un adattatore LAN 2.5 GbE e uno WLAN Wi-Fi 6E con BT 5.3.
Durante le prove di produttività, Asus NUC 14 Essential ha mostrato una buona reattività e si configura come una più che discreta macchina per office automation:
Asus NUC 14 Essential – Caratteristiche generali
Produttore
Asus
Modello
NUC 14 Essential
Sito web
www.asus.com
Prezzo (IVA inclusa)
kit (senza RAM, Storage e OS) a partire da 199 € (N150) e fino a 279 € (N350)
